Definicja pojęcia „gospodarka” jest bardzo obszerna – to całokształt działalności gospodarczej prowadzonej w określonym regionie. Mieści się w niej pojemna tematyka wytwarzania dóbr i ich dystrybucja. Współcześnie gospodarkę dzieli się na trzy sektory: rolnictwo, przemysł, usługi. Często do tego podziału dodaje się jeszcze budownictwo. Życie gospodarcze to także kultura pracy, jej organizacja i ramy prawne. W aspekcie historycznym to również zmieniające się uwarunkowania prowadzenia wytwórczości w zależności od ustroju społecznego i aktualnej sytuacji politycznej. Gospodarka to miejsca pracy: warsztaty, manufaktury, fabryki oraz nakładcze i chałupnicze formy wykonywania działalności; formy zrzeszania się i obrony swych praw oraz walka z konkurencją. Działalność gospodarczą prowadzą konkretni ludzie – jako właściciele i organizatorzy, racjonalizatorzy i zwykli pracownicy. Wytwory pracy mogą służyć spełnianiu codziennych czynności, ale i być dziełami sztuki lub środkami przekształcania świata. Gospodarka zawsze miała wpływ na życie jednostek i całych społeczeństw, nierzadko na kształtowanie się odrębności regionalnych. W przypadku pogranicza zajmować nas będą kwestie transferu technologii i idei oraz wpływu wydarzeń politycznych na ekonomiczne migracje ludności, kontakty handlowe pomiędzy Wielkopolską i Śląskiem.